Det snakkes så mange som 45 språk i Afghanistan. Det største, dari, snakkes av nær halvparten av befolkningen, mens andelen som snakker pashtu varierer i målinger fra 35% til -65%. I begynnelsen av Zahir Shahs styre ble pashtu det offisielle språket, men dari har alltid vært brukt innen myndigheter og næringsliv. Siden 1936 har begge vært offisielle språk, og det er svært vanlig blant afghanere å være tospråklige.

Pashtu

er et indoeuropeisk språk som hovedsaklig brukes av pashtunere i Afghanistan og vest og nordvest i Pakistan. Det skrives i et tilpasset arabisk alfabet, er påvirket av sanskrit og har mange låneord fra farsi (persisk) og arabisk. Pashtu-navnet og uttalen brukes i sør, mens pakhto brukes i øst og nord

Dari

tilhører den indo-iranske grenen av indo-europeisk, og er en afghansk form for persisk. Det er også skrevet i et tilpasset arabisk alfabet og har svært mange låneord fra farsi og arabisk. For afghanere med ulik språkbakgrunn fungerer dari som fellesspråk. Andre navn på dari er blant annet afghansk farsi, østlig farsi og parsi. Dari ble blant annet også brukt av mogulene i India.

Begge språkene er kjente gjennom poeter. Khushal Khan Khattak, i dag kjent som Afghanistans nasjonaldikter, mens dikt av Jalaluddin Rumi har blitt oversatt fra dari til utallige andre språk verden over.

Av de resterende språkene er de tyrkiske språkene uzbekisk og turkmensk størst utbredt, og snakkes av omtrent 11% av befolkningen.

Hvordan hilse noen i Afghanistan:

- Dari: "Chotor asty."
- Pashto: "Assalam u alaikum" eller "Senga yai"